ऊर्जा दिग्गजों के बीच ब्रिटिश गैस ने ग्राहकों को कर्ज चुकाने के लिए 'मजबूर' करने के लिए प्रीपेमेंट मीटर का उपयोग करने के लिए नारा दिया

आपूर्तिकर्ताओं को पहले ऋणी ग्राहकों को पुनर्भुगतान योजनाओं पर रखना चाहिए(छवि: अलामी)

कमजोर लोगों को कर्ज चुकाने के लिए मजबूर करने के लिए पूर्व भुगतान मीटरों का गलत तरीके से उपयोग करने के लिए ऊर्जा फर्मों की आलोचना की गई है।

रेगुलेटर ऑफगेम ने कहा कि आपूर्तिकर्ता भुगतान के रूप में जाने के तरीके का दुरुपयोग कर रहे हैं - कंपनियां इस रणनीति का उपयोग 'अक्सर' कर रही हैं।

ऑफगेम ने अपनी वार्षिक रिपोर्ट में कहा कि आपूर्तिकर्ता ग्राहकों के साथ कमजोर परिस्थितियों में कैसे व्यवहार करते हैं, ओफ्गेम ने कहा कि कर्ज की वसूली के लिए अदालत द्वारा वारंट के तहत स्थापित पूर्व भुगतान मीटरों की कुल संख्या पिछले साल 81,000 से बढ़कर 84,000 हो गई।

जेम्स आर्थर ने क्या कहा?

इसने कहा कि तीन फर्म विशेष रूप से लाभ उठा रही थीं - यूटिलिटी वेयरहाउस ने इस दौरान उद्योग के औसत से पांच गुना से अधिक स्थापित किया।

ब्रिटिश गैस लगभग दोगुनी थी और ओवो एनर्जी लगभग एक तिहाई अधिक थी - तीनों फर्मों ने बकाया राशि की वसूली के लिए लोगों को मीटर पर धकेल दिया।

ऑफगेम ने कहा कि यूटिलिटी वेयरहाउस और ओवो एनर्जी ने 2016 के बाद से अपने प्रदर्शन में सुधार किया है, वारंट के तहत कम मीटर स्थापित करना, उनका उपयोग अभी भी अधिक है।

ब्रिटिश गैस के एक प्रवक्ता ने कहा: 'वारंट केवल अंतिम उपाय के रूप में जारी किए जाते हैं और हमने इस वर्ष की गई संख्या में कमी देखी है।

'ब्रिटिश गैस ग्राहकों को इस स्तर तक पहुंचने से रोकने के लिए बहुत सारी सहायता और सलाह प्रदान करती है। वारंट ग्राहक की ऊर्जा आपूर्ति को चालू रखने का एक तरीका है जब वे कर्ज में होते हैं और अपने बिलों के बारे में हमसे संपर्क नहीं करते हैं। ग्राहक क्रेडिट चेक पास करने के बाद प्रीपेमेंट मीटर से क्रेडिट मीटर में स्विच कर सकते हैं।'

प्रीपेमेंट मीटर एक 'अंतिम उपाय' होना चाहिए

बिना कोई कार्रवाई किए ग्राहकों को मीटर पर बिठाने के लिए प्रदाताओं को फटकार लगाई गई है (छवि: पीए)

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ऑफगेम के नियमों के तहत, आपूर्तिकर्ताओं को उन ग्राहकों की पहचान करनी चाहिए जो कर्ज में हैं या जोखिम में हैं, और उन्हें प्रबंधनीय पुनर्भुगतान योजनाओं पर रखने के लिए उनके साथ जल्दी जुड़ना चाहिए।

प्रीपेमेंट मीटर केवल एक अंतिम उपाय के रूप में अदालत के आदेश द्वारा प्राप्त वारंट का उपयोग करके बल द्वारा स्थापित किया जाना चाहिए।

इस साल, Ofgem ने £150 पर सबसे कमजोर और कैप्ड शुल्क के लिए जबरन प्रतिष्ठानों पर प्रतिबंध लगा दिया।

नियामक ने कहा कि अब यह चिंतित है कि जिन ग्राहकों पर पैसा बकाया है, उन्हें कर्ज चुकाने में मदद करने के लिए आपूर्तिकर्ताओं से समर्थन नहीं मिल रहा है।

यह विशेष रूप से कुछ छोटे और मध्यम आपूर्तिकर्ताओं के मामले में है, जिनके पास औसतन केवल 25% बिजली ग्राहक हैं, जिनके पास पैसा बकाया है क्योंकि वे बड़े आपूर्तिकर्ताओं के लिए 58% की तुलना में एक प्रबंधनीय पुनर्भुगतान योजना पर कर्ज या बकाया हैं।

सहकारी ऊर्जा और सोलरप्लिसिटी (पूर्व में एलओसीओ2) में बिजली ग्राहकों का अनुपात सबसे कम था, जिनके पास पुनर्भुगतान योजनाओं पर पैसा बकाया था - केवल 11% और 4% - राष्ट्रीय औसत 52% की तुलना में।

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ऑफगेम की रिपोर्ट में यह भी पाया गया कि कर्ज के लिए डिस्कनेक्ट की संख्या पिछले साल सबसे कम, 2016 में 210 से घटकर पिछले साल सिर्फ 17 रह गई।

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इसका मतलब है कि कम लोगों को उनके वित्त की वजह से बुनियादी ऊर्जा तक पहुंच से वंचित किया जा रहा है।

इस बीच, एक 'रिकॉर्ड' 6 मिलियन कमजोर बिजली उपभोक्ता और लगभग 4.8 मिलियन गैस उपभोक्ता अब अपने आपूर्तिकर्ता की प्राथमिकता सेवा रजिस्टर पर पंजीकृत हैं, जो उन्हें अतिरिक्त सहायता सेवाएं प्राप्त करने की अनुमति देता है, जैसे कि त्रैमासिक मीटर रीडिंग, उन्हें दिन-प्रतिदिन अपनी ऊर्जा का प्रबंधन करने में मदद करने के लिए। .

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हालांकि ऑफगेम ने कहा कि फर्स्ट यूटिलिटी, जिसकी प्राथमिकता सेवा रजिस्टर में केवल 1.9% बिजली ग्राहक हैं, को यह सुनिश्चित करने के लिए और कार्रवाई करनी चाहिए कि यह उद्योग के औसत 22% के अनुरूप हो।

ऑफगेम में रॉब साल्टर-चर्च ने कहा: 'हमें खुशी है कि आपूर्तिकर्ताओं ने उन ग्राहकों को डिस्कनेक्ट करना लगभग बंद कर दिया है जो बिलों का भुगतान करने के लिए संघर्ष करते हैं, लेकिन वे बहुत कुछ कर सकते हैं।

कुछ आपूर्तिकर्ता ऋण की वसूली के लिए बहुत बार बल प्रयोग कर रहे हैं। इसके बजाय, उन्हें संघर्षरत ग्राहकों की पहचान करने और हमारे नियमों के अनुसार पैसे वापस करने में उनका समर्थन करने की आवश्यकता है। कर्ज की वसूली के लिए वारंट के तहत मीटर लगाना अंतिम उपाय होना चाहिए।

कमजोर ग्राहकों की रक्षा करना आपूर्तिकर्ताओं के लिए एक गैर-परक्राम्य है। हम उम्मीद करते हैं कि सभी आपूर्तिकर्ता इन ग्राहकों तक पहुंचेंगे और उनकी जरूरतों का जवाब देंगे, न कि उनकी कठिनाइयों को बढ़ाएंगे। अगर वे विफल होते हैं, तो हम कड़ी कार्रवाई करेंगे।