अपील न्यायालय द्वारा उनतालीस पूर्व डाकघर कर्मचारियों को चोरी और धोखाधड़ी से मुक्त किया गया

दर्जनों पूर्व सबपोस्टमास्टर्स, जिन्हें पोस्ट ऑफिस की दोषपूर्ण लेखा प्रणाली के कारण चोरी और धोखाधड़ी का दोषी ठहराया गया था, उनके नामों को अंततः अपील की अदालत ने मंजूरी दे दी है।

रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिस के न्यायाधीशों द्वारा धोखाधड़ी के पिछले दोषसिद्धि को इस आधार पर रद्द करने के बाद कि उप-पोस्टमास्टरों के पास निष्पक्ष सुनवाई नहीं थी, उनतीस कर्मचारी मुक्त चलने में सक्षम होंगे।

लॉर्ड जस्टिस होलरोयडे ने कहा कि डाकघर 'जानता था कि क्षितिज की विश्वसनीयता के बारे में गंभीर मुद्दे थे' और सिस्टम के दोषों की 'जांच करने के लिए स्पष्ट कर्तव्य' था।

लेकिन उन्होंने पोस्ट ऑफिस को जोड़ा 'लगातार जोर देकर कहा कि क्षितिज मजबूत और विश्वसनीय था', और 'प्रभावी रूप से किसी भी सबपोस्टमास्टर पर भाप बन गया जो इसकी सटीकता को चुनौती देने की मांग करता था।

आज का परिणाम उन पूर्व कर्मचारियों के लिए वर्षों की कठिनाई का अंत कर देता है जो कहते हैं कि उनके जीवन को घोटाले से 'अपूरणीय रूप से बर्बाद' कर दिया गया है, जिससे उन पर धोखाधड़ी का मुकदमा चलाया गया।

पूर्व उप पोस्टमास्टर जेनेट स्किनर (बाएं) और ट्रेसी फेलस्टेड (छवि: पीए)

कई श्रमिकों ने अदालत को बताया कि डाकघर द्वारा उन पर मुकदमा चलाने के बाद उनकी आजीविका, घर और विवाह नष्ट हो गए थे - जो जानता था कि फुजित्सु द्वारा विकसित आईटी प्रणाली में इसके संचालन के शुरुआती दिनों से दोष और कीड़े थे।

पूर्व उप पोस्टमास्टर जेनेट स्किनर और ट्रेसी फेलस्टेड [ऊपर चित्रित] उन लोगों में से हैं जिनके जीवन को अराजकता में डाल दिया गया है।

50 वर्षीय जेनेट स्किनर ने झूठे लेखांकन के लिए दोषी ठहराया और 2007 में नौ महीने जेल की सजा सुनाई गई।

उसने पीए समाचार एजेंसी से कहा: वह उम्मीद कर रही थी कि आखिरकार 'मेरा नाम साफ हो जाएगा'।

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सीमा मिश्रा [केंद्र] अपने दूसरे बच्चे के साथ गर्भवती थीं, जब उन्हें चोरी का दोषी ठहराया गया और 2010 में जेल भेज दिया गया (छवि: पीए)

'जब 2006 में मेरे लिए यह सब शुरू हुआ, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि कोई मेरी कही हुई बात पर विश्वास करेगा।'

सीमा मिश्रा [शीर्ष] अपने दूसरे बच्चे के साथ गर्भवती थीं जब उन्हें चोरी का दोषी ठहराया गया और 2010 में जेल भेज दिया गया। उन्होंने कहा, 'जेल मेरा सबसे बुरा सपना था।'

शुक्रवार को फैसले के बाद, मिर्ता ने ट्वीट किया: 'हम जीत गए'।

62 वर्षीय विजय पारेख, उत्तर-पश्चिम लंदन के विल्सडेन में एक डाकघर चलाते थे और £78,000 की चोरी और चोरी स्वीकार करने के आरोप में उन्हें 18 महीने की जेल की सजा दी गई थी।

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उन्होंने पिछले 12 वर्षों को 'निरपेक्ष नरक' बताया है।

पारेख ने कहा कि वह 14 साल पहले रेल उद्योग में काम करने के बाद एक डाकघर चले गए थे।

फैसले के बाद उन्होंने कहा, 'तीन साल बाद ऐसा हुआ।'

'मुझे 18 महीने दिए गए और छह महीने जेल में बिताए। तब मेरे पास एक टैग था।

'जेल में आप एक अन्य व्यक्ति के साथ एक कमरे में हैं। तुम रोते हो, तुम सो नहीं सकते।

'तुम घर पर घंटी बजाओ और घर में सब रो रहे हैं।

'बाद में आप सीआरबी जांच के कारण काम नहीं कर सकते।'

(छवि: पीए)

मिस्टर जस्टिस पिकेन और मिसेज जस्टिस फारबे के साथ बैठे लॉर्ड जस्टिस होलरोयडे ने कहा: 'पोस्ट ऑफिस लिमिटेड की जांच और प्रकटीकरण की विफलताएं इतनी गंभीर थीं कि किसी भी 'क्षितिज मामलों' अदालत की अंतरात्मा का अपमान।'

हालांकि, तीन पूर्व सबपोस्टमास्टर्स - वेंडी कजिन्स, स्टेनली फेल और नीलम हुसैन - की अपील को अदालत ने खारिज कर दिया था।

लॉर्ड जस्टिस होलरोयडे ने कहा कि अपील की अदालत ने निष्कर्ष निकाला था कि, उन तीन मामलों में, 'अभियोजन मामले के लिए क्षितिज डेटा की विश्वसनीयता आवश्यक नहीं थी और यह कि दोषसिद्धि सुरक्षित हैं'।

अपील की अदालत को बताया गया था कि कुछ अन्य सबपोस्टमास्टरों की मृत्यु हो गई है, उनके नाम के खिलाफ दोषसिद्धि के साथ 'अपनी कब्रों में चले गए', जबकि 'कुछ ने अपनी जान ले ली'।

गंभीर दोष 'छुपा' अदालत से

पोस्टमास्टर्स और पोस्टमिस्ट्रेस ने अपना नाम साफ़ करने की कोशिश में सालों बिताए हैं (छवि: पीए)

42 पूर्व उप-पोस्टमास्टरों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों ने तर्क दिया था कि क्षितिज प्रणाली में गंभीर दोष 'अदालतों, अभियोजकों और बचाव से छुपाए गए' थे, ताकि डाकघर को 'हर कीमत पर' सुरक्षित रखा जा सके।

मार्च में सुनवाई में, सैम स्टीन क्यूसी - पांच पूर्व सबपोस्टमास्टर्स का प्रतिनिधित्व करते हुए - ने कहा कि होराइजन के साथ गंभीर समस्याओं की जांच और खुलासा करने में डाकघर की विफलता 'जीवित स्मृति में न्याय प्रणाली का सबसे लंबा और सबसे व्यापक अपमान' था।

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उन्होंने कहा कि डाकघर ने अपनी विश्वसनीयता के बारे में चिंताओं से क्षितिज को 'रक्षा' करने का प्रयास करके 'खुद को देश के सबसे अविश्वसनीय ब्रांड' में बदल दिया है।

उन्होंने यह भी तर्क दिया कि डाकघर के 'आपराधिक मामलों में प्रकटीकरण की कमी ने कानूनी प्रक्रिया को विकृत कर दिया', कई प्रतिवादियों ने 'अपराधी तथ्यों को जाने या खोजे बिना' दोषी ठहराया।

श्री स्टीन ने अदालत से कहा: 'डाकघर द्वारा अनुग्रह से गिरावट को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।

'यह मूल्यवान मित्र से अवमूल्यन खलनायक तक चला गया है।

'डाकघर के भीतर जिम्मेदार लोगों का कर्तव्य था कि वे न केवल किसी भी अभियोजन के लिए जिम्मेदार लोगों के उच्च मानकों को बनाए रखें, बल्कि डाकघर के लिए हमारे उच्च विश्वास और विश्वास को बनाए रखें।

'इसके बजाय, डाकघर अपने सबसे सरल कर्तव्यों में विफल रहा - ईमानदारी और मज़बूती से कार्य करने के लिए।'

नीचे, जो हैमिल्टन, पर डाकघर द्वारा हैम्पशायर में चलाई गई गाँव की दुकान से £ 36,000 लेने का आरोप लगाया गया था।

उसे अपनी दुकान छोड़नी पड़ी और उसके आपराधिक रिकॉर्ड के कारण उसे नई नौकरी मिलना मुश्किल हो गया।

मार्टिन मैकडोनाग फोबे वालर ब्रिज

'यह अभी इतने लंबे समय से चल रहा है। यह मेरे जीवन का एक बड़ा हिस्सा रहा है, 'उसने कहा।

कर्मचारियों ने हमेशा कहा कि दोष कंप्यूटर सिस्टम में था, जिसका उपयोग 1999 से डाकघर के वित्त का प्रबंधन करने के लिए किया गया था (छवि: पीए)

टिम मोलोनी क्यूसी, जिन्होंने पूर्व उप-पोस्टमास्टरों के बहुमत का प्रतिनिधित्व किया, ने कहा कि होराइजन की विश्वसनीयता की जांच करने में डाकघर की विफलता 'शर्मनाक और दोषी' थी।

उन्होंने आगे कहा: 'उन विफलताओं को और अधिक गंभीर ... प्रतिवादी की अक्षमता के कारण स्पष्ट विसंगतियों के कारणों की अपनी जांच करने में असमर्थता प्रदान की जाती है।'

श्री मोलोनी ने अदालत को बताया कि क्षितिज की रक्षा के लिए और अपनी व्यावसायिक प्रतिष्ठा की रक्षा के लिए क्षितिज और दोषी उप-पोस्टमास्टरों को बरी करने की एक संस्थागत अनिवार्यता थी।

आपराधिक मामले की समीक्षा आयोग (सीसीआरसी) ने पिछले साल 42 पूर्व उप-पोस्टमास्टरों के मामलों को डाकघर के खिलाफ एक ऐतिहासिक उच्च न्यायालय के मामले के बाद अपील की अदालत में भेजा था।

उस समय, न्यायाधीश ने कहा कि फुजित्सु-विकसित होराइजन लेखा प्रणाली में 'बग, त्रुटियां और दोष' थे और यह कि शाखा खातों में 'भौतिक जोखिम' की कमी प्रणाली के कारण हुई थी।

लोट्टो में 2 नंबर

दिसंबर 2019 में, डाकघर 500 से अधिक सब-पोस्टमास्टर्स और पोस्टमिस्ट्रेस के साथ लंबे समय से चल रहे विवाद को निपटाने के लिए लगभग £58million का भुगतान करने पर सहमत हुआ।

पिछले साल छह और दोष सिद्ध हुए।

फैसले के बाद एक बयान में, डाकघर के अध्यक्ष टिम पार्कर ने कहा: 'इन पोस्टमास्टरों और उनके परिवारों के जीवन पर ऐतिहासिक विफलताओं के कारण हुए प्रभाव के लिए डाकघर को बेहद खेद है।

पोस्ट ऑफिस ने एक दशक पहले रॉयल मेल से अलग होने के तुरंत बाद अभियोजन बंद कर दिया था और इस अपील प्रक्रिया के दौरान अधिकांश सजाओं को उलटने का समर्थन किया है।

हम उन अन्य पोस्टमास्टरों और डाकघर के कर्मचारियों से संपर्क कर रहे हैं, जिन्हें पिछले निजी डाकघर के अभियोजन पक्ष के आपराधिक दोष हैं, जो प्रभावित हो सकते हैं, ताकि उन्हें अपील करने में सहायता मिल सके। डाकघर अपने संचालन और संस्कृति में सुधार करना जारी रखता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि ऐसी घटनाएं फिर कभी न हों।

आज प्रकाशित अपील न्यायाधीशों के न्यायालय द्वारा पूर्ण निर्णय विस्तृत है, इसलिए डाकघर निर्णय का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन करेगा ताकि यह समझ सके कि आगे की कार्रवाई की क्या आवश्यकता हो सकती है।

मुख्य कार्यकारी अधिकारी, निक रीड, ने कहा: अतीत को पूरी तरह से और ठीक से संबोधित करने में ऐतिहासिक दृढ़ विश्वासों का उन्मूलन एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है क्योंकि मैं इन गलतियों को जितनी जल्दी हो सके ठीक करने के लिए काम करता हूं और जो हुआ है उसे दर्शाता है कि मुआवजा होना चाहिए।'

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