यूके का सबसे बड़ा दूरसंचार नेटवर्क उन 2.3 मिलियन से अधिक ग्राहकों को क्षतिपूर्ति करने में विफल होने के दावों पर एक वर्ग कार्रवाई के मुकदमे का सामना कर रहा है, जिन पर आठ वर्षों से अधिक शुल्क लगाया गया था।
2017 में, इंडस्ट्री वॉचडॉग ऑफकॉम ने कहा कि बीटी ने 2009 से लाखों लैंडलाइन ग्राहकों से गलत तरीके से शुल्क लिया है।
इसने कहा कि थोक लागत में 25% की गिरावट के बावजूद, यूके में प्रमुख लैंडलाइन प्रदाताओं ने लाइन किराये में 28-41% की वृद्धि की थी।
ऑफकॉम ने कीमतें बढ़ाने के लिए मार्केट लीडर बीटी की कड़ी आलोचना करते हुए कहा कि ग्राहकों को पैसे के लिए 'खराब मूल्य' दिया जा रहा है।
समीक्षा के परिणामस्वरूप, फर्म ने अपनी लैंडलाइन की कीमत £7 प्रति माह कम कर दी।
लॉ फर्म मिशकॉन डी रेया ने कॉम्पिटिशन अपील ट्रिब्यूनल (CAT) में £600m . का दावा दायर किया है (छवि: गेट्टी छवियां)
हालांकि, वकीलों का कहना है कि ऐतिहासिक आरोपों के लिए लाखों वफादार ग्राहकों को अभी भी मुआवजा नहीं दिया गया है।
और जबकि कानून आपको आठ साल तक के दावों को वापस लेने की अनुमति नहीं देता है, वकील 2015 के बाद के लिए न्याय का दावा कर सकते हैं।
कंज्यूमर ग्रुप कलेक्टिव एक्शन ऑन लैंडलाइन्स (कॉल) के संस्थापक और एक दूरसंचार सलाहकार जस्टिन ले पटोरेल ने कहा, 'ऑफकॉम ने यह स्पष्ट कर दिया है कि बीटी ने लैंडलाइन ग्राहकों से अधिक शुल्क लेने में वर्षों बिताए हैं, लेकिन इससे किए गए पैसे को चुकाने का आदेश नहीं दिया है। जिन्होंने 13 साल तक ऑफकॉम में काम किया।
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दावा सफल होने पर 2.3 मिलियन बीटी ग्राहकों के लिए प्रत्येक के लिए £500 तक का भुगतान हो सकता है।
'हमें लगता है कि बीटी के लाखों सबसे वफादार लैंडलाइन ग्राहक 500 पाउंड तक के मुआवजे के हकदार हो सकते हैं, और इस दावे को दाखिल करने की प्रक्रिया शुरू हो जाती है।'
बीटी ने कहा कि यह इस दावे से 'दृढ़ता से असहमत' है कि यह प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार में लिप्त था और अदालत में 'जोरदार' अपना बचाव करने का इरादा रखता है।
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बीटी के एक प्रवक्ता ने कहा: 'हम पुराने और अधिक कमजोर ग्राहकों के प्रति अपनी जिम्मेदारियों को बहुत गंभीरता से लेते हैं और अन्यथा सुझाव देने वाले किसी भी दावे के खिलाफ अपना बचाव करेंगे।
'कई वर्षों से हमने प्रतिस्पर्धी बाजार में छूट वाले लैंडलाइन और ब्रॉडबैंड पैकेज की पेशकश की है, जिसमें प्रतिस्पर्धी विकल्प उपलब्ध हैं, और हम बुजुर्ग और कमजोर समूहों के साथ अपने काम के साथ-साथ ग्राहक निष्पक्षता एजेंडा पर अपने काम पर गर्व करते हैं।'
कौन प्रभावित है?
दावा सफल होने पर 2.3 मिलियन बीटी ग्राहकों के लिए प्रत्येक के लिए £500 तक का भुगतान हो सकता है (छवि: गेट्टी छवियां / आईईईएम)
मामला उन ग्राहकों का है जिन्होंने बीटी लैंडलाइन अनुबंध खरीदा था, लेकिन बीटी ब्रॉडबैंड या पे टीवी भी नहीं लिया था।
ऑफकॉम के अनुसार, ये ग्राहक कम आय वाले और कमजोर होने पर पुराने होने की अधिक संभावना रखते थे।
ऑफगेम ने कहा कि प्रभावित ग्राहकों में से कई 'दशकों से बीटी के साथ थे' और कम आय और कमजोर होने पर पुराने होने की अधिक संभावना थी।
ऑफकॉम की समीक्षा के परिणामस्वरूप, बीटी ने घोषणा की कि वह अपने लैंडलाइन की कीमतों में प्रति वर्ष £८४ की कटौती करेगा।
हालांकि कंपनी ने पिछले आठ साल से ज्यादा चार्ज करने वाले ग्राहकों को चुकाने के लिए कोई प्रयास नहीं किया।
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Le Patourel उन ग्राहकों के लिए भी मुआवजे की मांग कर रहा है, जिन्होंने ब्रॉडबैंड सेवा और BT लैंडलाइन दोनों लिए, लेकिन एक साथ पैकेज (या 'bundle') के रूप में नहीं लिया। इन लोगों को बीटी की 2017 की कीमतों में कटौती से बाहर रखा गया था, और इसलिए आज भी उनसे अधिक शुल्क लिया जा रहा है।
मिशकॉन डी रेया की नताशा पियरमैन, जो ले पटोरेल और कॉल का प्रतिनिधित्व कर रही हैं, ने कहा: 'यह एक विशेषज्ञ दावा है जिसे प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण के समक्ष सुना जाएगा।
'यह लॉयल्टी पेनल्टी का एक उत्कृष्ट उदाहरण है, जो उपभोक्ताओं पर उनके हानिकारक प्रभावों के कारण सिटीजन एडवाइस द्वारा एक सुपर शिकायत का विषय था।
'सबूत इकट्ठा करने और इसे परीक्षण में लाने में समय लगेगा, लेकिन हमें पूरा विश्वास है कि अंततः बीटी के लाखों वफादार ग्राहक - जिनमें से कई पुराने और संभावित रूप से कमजोर हैं - को एक महत्वपूर्ण छूट मिलेगी'।
